PXI系統(tǒng)是以PCI(Peripheral Component Interconnect)及CompactPCI為基礎(chǔ)再加上一些PXI特有的信號(hào)組合而成的一個(gè)架構(gòu)。PXI繼承了PCI的電氣信號(hào)，使得PXI擁有如PCI bus的非常高的傳輸數(shù)據(jù)的能力，因此能夠有高達(dá)132Mbyte/s到528Mbyte/s的傳輸性能，在軟件上是完全兼容的。另一方面，PXI采用和CompactPCI一樣的機(jī)械外型結(jié)構(gòu)，因此也能同樣享有高密度、堅(jiān)固外殼及高性能連接器的特性。
一個(gè)PXI系統(tǒng)由幾項(xiàng)組件所組成，包含了一個(gè)機(jī)箱、一個(gè)PXI背板(backplane)、系統(tǒng)控制器(System controller module)以及數(shù)個(gè)外設(shè)模塊(Peripheral modules)。在此以一個(gè)高度為3U的八槽PXI系統(tǒng)為例，如圖二所示。系統(tǒng)控制器，也就是CPU模塊，位于機(jī)箱的左邊起始槽，其左方預(yù)留了三個(gè)擴(kuò)充槽位給系統(tǒng)控制器使用，以便插入因功能復(fù)雜而體積較大的系統(tǒng)卡。由**槽開始至第八槽稱為外設(shè)槽，可以讓用戶依照本身的需求而插上不同的儀器模塊。其中**槽又可稱為星形觸發(fā)控制器槽(Star Trigger Controller Slot)。
面向儀器系統(tǒng)的PCI系統(tǒng)擴(kuò)展是一種基于PC技術(shù)的平臺(tái)，為測量和自動(dòng)化系統(tǒng)提供了高性能、高堅(jiān)固性、低成本的配置方案。PXI中將PCI(Peripheral Component Interconnect，外圍組件互連)電氣總線與CompactPCI中堅(jiān)固的、模塊化的歐式機(jī)械封裝結(jié)合在一起，并增加了專門的同步總線和一些關(guān)鍵的軟件性能。PXI還增加了一些機(jī)械、電氣和軟件方面的性能，定義了用于測試測量、數(shù)據(jù)采集、生產(chǎn)制造等應(yīng)用的完整系統(tǒng)。這些系統(tǒng)為生產(chǎn)測試、**和機(jī)器監(jiān)測、自動(dòng)化和工業(yè)測試等應(yīng)用提供服務(wù)。